从台湾高科技人才的摇篮--台大电机系毕业后，蔡明介选择到美国俄亥俄州辛辛那提大学攻读电机硕士。念完硕士后，蔡明介有一天无意间读到台湾的报纸刊登的一则新闻，说台湾的工研院有一个项目计划，要找人到美国RCA受训。蔡明介很幸运地被分配在IC设计那一组，成为其中5位专攻IC设计的工程师之一。

在RCA受训完之后，蔡明介在工研院电子所的产品开发部门服务，负责开发IC产品。蔡明介在工研院这个环境下，逐渐突破了工程师的视角，认识到了两个问题:首先，产品只有销售出去才是有价值的;其次，IC的核心竞争力是研发，总是拷贝难以持续下去。

蔡明介1983年离开工研院，进入联华电子，担任研发主管，后来担任过联电多个业务部门的主管，在这一个过程中，蔡明介逐渐从技术人员转变为管理人员。

1995年，联电改变策略，希望全力从事半导体代工业务，不再涉及IC设计，原有的IC设计团队需要逐一剥离出去。蔡明介领导联电的集成电路设计部门独立创业，成立了"联发科技"的前身多媒体小组，初始只有20余人。联发科技于1997年从联电中分拆出来，他是创建联发科的管理团队成员之一，并从那时起一直担任联发科的董事长。

最初，蔡明介选择切入CD-ROM芯片市场，充分发挥台湾厂商降低成本的竞争优势，把CD-ROM芯片从原来的三颗整合成两颗，再缩减至只剩一颗，倍速不断提升，但价格不断降低，结果联发科技的产品占有率不断提升，进而成为市场占有率超过一半以上的主导者。后来联发科技借着CD-ROM的优势，再切入CD-RW市场，尽管先前也已有索尼等公司研发多时，但联发科依然发挥其降低成本的竞争优势，成为这个领域的领导者。

2001年，对于年届51岁的蔡明介来说是再次面临转折点，不仅仅是因为他所参与创建的联发科技刚刚在台湾成功上市，更重要的是蔡明介必须做出一个不太容易的选择:经过了创业前4年，联发科技必须在CD-ROM、CD-RW以及DVD-ROM等几代芯片的稳定发展后找到下一个拳头产品。

选择新产品方向，这可以说是决定联发科技生死的问题。按照蔡明介的经验，一定要符合三个标准:市场足够大;有一定的技术门坎和别人拉开差距;和联发科技原来的开发技术有一定的相关性。最终，蔡明介决定投入手机芯片研发。蔡明介认为2G手机芯片还有技术改进的余地，从而满足中国"新入行者"的需求。

在他的领导下，联发科技飞速成长，2004年，蔡明介率领联发科进入中国大陆市场。联发科加速了大陆手机产业蓬勃发展，也带动了大陆手机产业布局全球新兴市场，一度成为大陆最大的手机芯片供应商。